La zone métropolitaine de Barcelone couvre la ville de Barcelone et les 36 villes environnantes, soit une superficie de 635,84 km2 où vivent 3 161 081 personnes, formant ainsi l'une des plus denses agglomérations urbaines de l'Union Européenne avec 4 972 habitants / km2.
Les municipalités comprises dans la zone métropolitaine de Barcelone sont donc : Barcelone, Badalona, Badia del Vallès, Castelldefels, Cerdanyola del Vallès, Cervelló, Corbera de Llobregat, Cornellà de Llobregat, Esplugues Llobregat, Gavà, l'Hospitalet de Llobregat, Molins de Rei, Montcada i Reixac, Montgat, Pallejà, Papiol el, el Prat de Llobregat, Ripollet, Sant Adrià de Besòs, Sant Andreu de la Barca, Sant Boi de Llobregat, Sant Climent de Llobregat, Sant Feliu de Llobregat, Sant Joan Despí, Sant Just Desvern, Sant Vicenç dels Horts, Santa Coloma de Cervelló, Santa Coloma de Gramenet, Tiana, Torrelles de Llobregat et Viladecans.
Le plus important réseau hydrographique du territoire est lié au Llobregat, l'un des principaux fleuves de Catalogne qui s'écoule sur 170 kilomètres. Historiquement, il est la clef de voûte du territoire et en constitue un facteur important de développement économique et social, particulièrement dans les secteurs urbains et leurs activités agricoles et industrielles associées.

Depuis la deuxième moitié du vingtième siècle, le fleuve est confiné et subi les rejets des infrastructures qui ont été construites en bordure. Il y a en effet eu un manque de planification de l'aménagement du territoire, associé à une hausse de la population, entraînant de fait un usage intensif de l’eau et des rejets polluants, avec une perte de qualité des écosystèmes et la dégradation de l'environnement.
Des projets sont ainsi prévus pour réhabiliter le fleuve et contribuer à ce qu'il redonne du lien et de la cohésion territoriale entre les villes qu'il relie. En créant une nouvelle dynamique autour du fleuve, cela permettra aussi de retrouver de des espaces destinés à un usage public.
Des activités fonctionnelles liées au cycle de l'eau ont d'ores et déjà été mises en place, par l'intermédiaire de divers fonds européens afin d'atteindre l'objectif de la politique régionale européenne en Catalogne.